home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 032089 / 03208900.008 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  92 lines
  1. EDUCATION, Page 59Black by Popular DemandAfrican-American colleges enjoy a welcome renaissance
  2.  
  3.  
  4.     As a Yale undergraduate, George Bush headed the local drive for
  5. the United Negro College Fund, a consortium that then represented
  6. 32 private black schools. Last week, as Bush delivered the keynote
  7. speech at the fund's 45th-anniversary dinner in Manhattan, and it
  8. was clear his ardor had not waned. "Then as now," said the
  9. President, "the U.N.C.F.") insists that excellence become a way of
  10. life." 
  11.  
  12.     Bush's remarks come at a time of renaissance for the nation's
  13. 117 historically black colleges. During the 1970s, many of the best
  14. black students deserted such institutions for Ivy League schools.
  15. Today, spurred in part by racist outbreaks on predominantly white
  16. campuses, African-American students are rediscovering the nurturing
  17. atmosphere and pride in a shared heritage that made black campuses
  18. attractive to their parents' generation. 
  19.  
  20.     Two-thirds of the 42 schools currently represented by the
  21. U.N.C.F. have seen an increase in enrollment this academic year.
  22. At many colleges, applications far outnumber openings. Last spring
  23. Virginia's Hampton University received 8,300 applications for 900
  24. places, making the school as popular as Dartmouth. Says U.N.C.F.
  25. President Christopher Edley Sr.: "Black students are coming back
  26. home."
  27.  
  28.     A major factor behind this shift is cost. On average, private
  29. black colleges charge only about half the tuition levied by similar
  30. white schools. As student aid has been slashed, that has made a
  31. difference to college-bound blacks, most of whom require some form
  32. of assistance. 
  33.  
  34.     But economics is only part of the story. For many African
  35. Americans, black colleges promise a level of academic and social
  36. support that mostly white campuses cannot match. "Psychologically,
  37. a black student is going to feel better about himself at a black
  38. college," says Barry Beckham, editor of The Black Student's Guide
  39. to Colleges. At schools such as Dillard, Fisk, Morehouse and
  40. Howard, black students say they feel a surge of self-esteem
  41. directly traceable to the experience of being the majority race on
  42. campus. 
  43.  
  44.     Black colleges are also more likely to provide vital
  45. encouragement to marginal students. Sulayman Clark, 35, was on the
  46. verge of dropping out of mostly white Temple University when he
  47. transferred to 152-year-old Cheyney University in Cheyney, Pa.
  48. Bolstered by attentive professors, he not only graduated but went
  49. on to earn a Ph.D. from Harvard. "If Cheyney did not exist, my
  50. career would have been over," he says. 
  51.  
  52.     Like their white counterparts, black-colleges have become savvy
  53. promoters, competing aggressively for students and philanthropic
  54. dollars. Gone are the days when black-college presidents enjoyed
  55. a near monopoly on black-college hopefuls. Today they are more
  56. inclined to run their schools like a business, placing corporate
  57. brass on their boards and going head to head with Brown, Duke and
  58. other top schools for the most promising black youths.
  59.  
  60.     The new vitality of black colleges is reflected in their
  61. coffers as often as it is in their classrooms. Ten years ago, only
  62. seven black colleges had endowments of more than $5 million; by
  63. 1986, 19 had reached that level. Such schools are getting mixed
  64. messages from Washington. In his 1990 budget, Bush proposed $10
  65. million in matching grants for gifts made to enrich the endowments
  66. of black colleges. At the same time he warned Congress that federal
  67. student aid might have to be cut further to whittle the deficit.
  68.  
  69.     Consequently, black schools have had to address one of their
  70. oldest financial weaknesses: small and infrequent alumni donations.
  71. In November, when Bill and Camille Cosby made a $20 million gift
  72. to Spelman College, the event received widespread publicity; yet
  73. modest donations have been the norm. That shows signs of changing,
  74. however. During the past fiscal year, alumni support at Alabama's
  75. Tuskegee Institute topped $1 million for the first time, aided by
  76. three gifts of $125,000 or more. 
  77.  
  78.     Despite such advances, the future remains clouded for many
  79. black colleges. In 1987, 17 of the U.N.C.F.'s members were in the
  80. red. Last summer Dallas' Bishop College went under after a long
  81. struggle with bankruptcy. Worse still, the overall percentage of
  82. African Americans going to college has been declining for almost
  83. a decade, shrinking the pool of potential applicants to black
  84. schools. 
  85.  
  86.     Such worries seem far away to Angela Addison, a black senior
  87. at the selective Alabama School of Fine Arts in Birmingham, a high
  88. school where African Americans are in the minority. Addison could
  89. go on to almost any of the nation's top-ranked colleges, but she
  90. is convinced that Hampton will provide the right environment. "I
  91. want to go someplace different," she explains. "I want to go to a
  92. prestigious black college." So, it seems, do many others.